Genellikle çevrelerine uyum sağlayan ve diğer canlılarla beslenen tek hücreliler alemidir. Vücutları embriyonun bazı metamorfozlar geçirmesiyle gelişir. Ökaryotik çok hücreli organizmalardır. Besinlerini genel olarak sindirerek alırlar.
Hayvanların birçoğu hareketlidir ve bitkilerde tipik olarak bulunan kalın hücre duvarları genellikle yoktur, embriyonik gelişim esnasında büyük ölçülerde hücresel göçler ve doku organizasyonları görülür.
Üremeleri primer (birincil) olarak seksüeldir, diploit kromozom taşıyan dişi ve erkekler mayozla haploit kromozomlu gametleri, bunlarda birleşerek diploit zigotu oluşturur.
Yaklaşık 1 milyonu böcek olmak üzere 1.5 milyondan fazla hayvan türü tanımlanmıştır, fakat tanımlanmamış olanlarla birlikte 7 milyondan daha fazla hayvan türü olduğu tahmin edilmektedir.