Osmanlılar Bizans’ın sınır boylarına yerleştiklerinde karşılarında Dördüncü Haçlı Seferi yüzünden zayıflamış ve parçalanmış bir imparatorluk vardı. Bizanslılar başkentlerini Latinlerin elinden kurtardılar, ama bir daha asla eski gücüne ve nüfuzuna kavuşturamadılar. 1261’den Osmanlıların Konstantinopolis’i fethettiği 1453’e kadar, Bizans ayakta kalma mücadelesi verdi. Bir yandan Batı dünyası Kentlerin Kraliçesi’ni ele geçirmek istiyor, diğer yandan Fransız, Ceneviz ve Venedik kolonileri Yunanistan’ı ve Ege adalarını ele geçiriyordu. Anadolu’da Türklerin gücü bir çığ gibi büyüyor, Balkanlarda ise Sırplar yayılıyordu. Bizans hanedanlarının kendi aralarındaki kanlı mücadelesi ise ayrı bir dertti. Yine de direnen Bizans 14. yüzyılda kültür ve dindeki canlanmayla eski görkeminin pırıltılarına kavuştu, ama bu çürümüş kurum Osmanlıların Anadolu ve Rumeli’deki varlığının önünde dayanamadı. Önde gelen Bizans uzmanlarından Donald M. Nicol, Palaiologosların tarihini zengin ayrıntılarıyla anlatıyor.