Gamaliel, Macar faşistlerinin eline geçmemesi için ailesi tarafından Katolik Ilonka'ya emanet edilmiştir. Yahudi çocuğun köklerinden sökülen yaşamı işte böyle başlar. Elli yıl sonra New York'ta beklenmedik bir karşılaşma, eski vatansızı geçmişine kaçınılmaz bir dönüş yapmak zorunda bırakır: yarım kalan aşkları, ülkeden ülkeye savruluşları, anlaşılmaz bir kinin kendisinden koparıp aldığı kızları, tek amacı Gizli Kitap'ını tamamlamak olduğu halde geçinebilmek için yeteneksiz yazarlara "gölge yazarlık" yapmak zorunda kalışı, hayatını karartan bütün o acı ve düş kırıklıkları. Ama aynı zamanda, hocası Rabbi Zusia'nın ve kendisi gibi köklerinden sökülmüş dört dostunun, her şeye rağmen ayakta kalmasını sağlayan varlıkları... Sırları ve dramları yavaş yavaş açığa çıkan mağdurların hayat yollarının kesiştiği bu romanda, Elie Wiesel yeni yüzyılın başkalaştıramadığı bir dünyaya kederli, sıcak, bazen de mütebessim bir bakış atıyor. Gamaliel karakteriyle kendisini, insanların yüreklerinde merhamete, umuda ve düşlere hâlâ bir yer olduğuna ikna etmeye çalışıyor.