1960’ların ortalarında, ilk kez basıldığında, Çocuklar Neden Başarısız Olur? günümüzde hala devam etmekte olan bir eğitim reformunu başlatmış oldu. 1982 baskısında, John Holt kitaba pek çok yeni ekleme yaptı. Bu eklemeler, çocukların dünyayı nasıl algılayıp incelediklerine, sınıf içi öğreniminde yıllardır süregelen problemlere, notlamalara, sınavlara ve her türlü öğrenme durumunda güvenin ve otoritenin oynadıkları rollere yeni bakış açıları getirdi.
Holt’un çocukları algılayışı, düşüncelerindeki netlik ve çocuklar için beslediği sevgi ve yakınlık hem Çocuklar Neden Başarısız Olur? kitabını hem de onun tamamlayıcı kitabı olan Çocuklar Nasıl Öğrenir? ’i zamansız eğitim klasikleri arasına sokmayı başardı.