Her dönemin düşünürleri felsefe hakkında farklı tanımlar yapmışlardır. Platon felsefeyi var olanı bilmek veya doğruya varmak için yöntemli bir çalışma olarak tanımlamıştır. Aristoteles ise felsefeye hakikatin bilgisi demiştir. Webere göre felsefe, “doğa hakkında toplu bir görüşün araştırılmasıdır.” Bu tanımlar ontolojik, epistemolojik veya ahlaki anlayışla yapılmış tanımlardır. Bazı filozoflar, felsefeyi varlık bilimi olarak tanımlarken, bazı filozoflar temel bilim ya da inanç olarak tanımlamışlardır. Felsefenin kaynağının ne olduğu, felsefenin nerede başladığı konusu da tartışmalı bir konudur. Tanımı ele alınış biçimine ve ele alan kişiye göre değişen, nereden geldiği ve kaynağının ne olduğu tartışma konusu olan felsefe, somut şeylerden çok soyut şeylerle ilgilenir.