İnsan haklarına saygı gösterilmesi talebi, hem yaygın bir siyasî ahlâk çağrısına tekabül ediyor, hem de devletlerin meşruluğunun dayanaklarından birini oluşturuyor. Devletlere sorumluluk yüklüyor; onları insan haklarına müdahale etmemekle ve hakların kullanılması için uygun koşulları ve zeminleri hazırlamakla yükümlü kılıyor. Böylesine büyük bir değer ve önem taşıması nedeniyle de "insan haklan" kavramı, hukukî ve siyasî tartışmalarının merkezinde yer alıyor.