İnsanın bazı temel ihtiyaçlarını tatmin etmek için tesis edilmiş, örgütlenmiş usullerin, kuralların bütününe toplumsal kurumlar denir. Sosyolojide en önemli kavramlardan biri olan kurum, birçok sosyolog tarafından ele alınmış ve tanımlanmaya çalışılmıştır. Toplumsal kurum, toplumun yapısı ve temel değerlerin korunması bakımından zorunlu sayılan, nispeten sürekli kurallar topluluğudur. Toplumsal kurumlar ve kalıplar belli bir toplumda hangi eylemlerin ya da ilişkilerin meşru ya da beklenen ilişkiler olduğunu kurallara belirlerler. Bir toplumsal kurum, hep birlikte eşgüdülmüş ve örgütlenmiş göreli bir bütün oluşturan düşünceler, inançlar, gelenek-görenek ve davranışlarla özdeksel öğelerden (yapılar, mallar, belgeler, simgeler...)kuruludur ve bir sürekliliği vardır. Birkaç örnek verecek olursak, aile, hukuk, üniversite, eğitim, parlamento, devlet birer kurumdurlar.