Fransız yazar Georges Perec'in en ünlü eserlerinden biri olan Hatırlıyorum, her biri numaralandırılmış 480 tane paragraftan oluşur. Her bir paragrafta bir çocukluk anısını anlattığı kısa birkaç satır yer alır. Eserin ne bir başlangıcı ne de bir sonu vardır. Herhangi bir analiz de içermez. Ancak yine de 1940'lar ve 50'lerdeki Fransız toplumu hakkında derin gerçekleri ortaya koyar.
Perec'in kitabından feyzalan Toplumu Anlatmak, toplum hakkında bildiklerimizi başkalarına aktarmanın alışılmadık yollarını araştırıyor. Seçkin akademisyen ve öğretmen Howard Becker'ın sosyal bilimciler için çok satan yazma kılavuzları serisinin üçüncüsü olan bu kitap, toplum hakkındaki bilginin farklı anlatım biçimleriyle –kurgu, filmler, fotoğraflar, haritalar, hatta matematiksel modeller– paylaşılabileceği ve yorumlanabileceği birçok yolu inceliyor ve bunların çoğu geleneksel sosyal bilimin sınırları dışında kalıyor. Walker Evans'ın fotoğrafları, George Bernard Shaw'ın oyunları, Jane Austen ve Italo Calvino'nun romanları ve Erving Goffman'ın sosyolojisi de dahil olmak üzere sekiz vaka çalışması, Becker'ın argümanına ikna edici bir destek sağlıyor: Toplum hakkında her türlü anlatım biçimi –belirli bir amaç için– mükemmeldir. Becker'ın da belirttiği gibi, işin püf noktası, bunu bu şekilde yapmaktansa şu şekilde yapmanın hangi amaca hizmet ettiğini keşfetmektir.
Becker'in alametifarikası olan mizahı ve son derece pratik tavsiyeleriyle Toplumu Anlatmak, her alandan sosyal bilimciler, toplum hakkında bir şeyler söylemek isteyen sanatçılar ve bilgiyi alışılmadık yollarla iletmek isteyen herkes için ideal bir rehberdir.
