Trajedi kavramının birbirinden farklı ne denli çok sayıda çağrışıma ve yan-anlama sahip olduğu hayret uyandırıcıdır. Geride kalan iki bin beş yüz yıl boyunca öykü anlatıcılarından drama yazarlarına, filozoflardan gazetecilere ve politikacılara kadar sayısız kişilik farklı anlamlar yüklemiştir bu kavrama.
Bu çalışma, Sophokles'ten Shakespeare'e ve oradan da günümüze dek bu kavramın geçirdiği değişimleri çarpıcı örnekler üzerinden izliyor. Alanın dünyaca tanınan uzmanı Poole, kitabın özünde yatan problematiği tek bir tümceyle ve isabetle özetliyor: "Tarihin zamansal yapılarını yaratmamıza olanak tanıyan şey, yalnızca geçmişe bakışın yanıltıcı berraklığıdır." Trajediyi geçmişten kurtarmaya niyet eden, cüretkar bir metin.