Venedikli Marco Polo, on üçüncü yüzyıl ortalarında Batının hiç denecek kadar az tanıdığı Asya'ya serüvenli bir yolculuk yaptı. Adım adım ipek yolunu izleyerek Büyük Kağan Kubilay Han'ın başkenti Hanbalık'a ulaştı. Kısa zamanda Han'ın güvenini kazanmayı başardı ve gönderildiği görevler ve elçilikler sırasında Çin'in ve Hindistan'ın büyük bir bölümünü tanıma fırsatını buldu. 25 yıl süren bu geziden dönüşünde bir savaşta Cenevizlilere tutsak düştü. Tutsak kaldığı dört yıl içinde gezi notlarına dayanarak hücre arkadaşı Rusticano'ya 'Harikalar Kitabı' diye adlandırılan bu kitabı yazdırdı. Geniş ilgi gören kitabı Kristof Kolomb da okudu ve elindeki nüshanın üzerine notlar yazdı. 1492'de gemilerinin burnunu Batıya çevirdiği zaman amacı Marco Polo'nun söz ettiği ülkelere ulaşmaktı.