Yaklaşık beş bin yıllık bir geçmişi olan ve bugün yeryüzünün en ücra köşelerine dahi ulaşabilen dünya edebiyatı okuyucularına çeşitli kültürel deneyimler sunuyor. Ancak bu zengin çeşitlilik bazı özel güçlükler de doğuruyor çünkü okurun dünya edebiyatı yazarlarından daha farklı bir kültürde yetişmiş olması kültürel yapıtların kavranmasını zorlaştırıyor. Bir kültürle içli dışlı olmak bile uzun yıllar isterken, dünya edebiyatındaki kültürel çeşitlilikle nasıl başa çıkabiliriz? Eğer okumalarımızı bir iki ülke edebiyatıyla sınırlı dar bir alana sıkıştırmak istemiyorsak, uzak zamanlardan ve coğrafyalardan gelen eserlerin çoğunu kavrayabilecek yollar geliştirmeye ihtiyacımız var demektir. David Damrosch, bu kitabıyla dünya edebiyatının çeşitli örneklerine okuma yolları sunarak dünya edebiyatı okurlarının karşılaştıkları güçlükleri gidermeyi amaçlıyor. Damrosch'a göre dünya edebiyatı yapıtı onu üreten kültürün sınırlarını aşmak gibi bir beceriye sahiptir, bu yüzden yalnızca kendini üreten kültür tarafından değil farklı kültürler tarafından da anlaşılabilir. Fakat okurların yine de farklı kültürlerden gelen bu yapıtları okumak için dünya edebiyatına nasıl bakılacağını bilmesi gerekir. Bu kitap, geçmişten devraldığımız edebiyat mirasına ve bugün önümüzde açılmakta olan zengin dünyalara doğru giden okuma güzergâhları sunarak okuru dünya edebiyatının önemli yapıtlarıyla tanıştırıyor.