Her bilim alanının ilk keşfi kendi varlığını keşfetmesidir. İktisat tarihi oldukça yeni bir bilim dalıdır. İktisat tarihinin bir bilim alanı olarak ortaya çıkışı ile ilgili çok farklı tarihler ileri sürülmüştür. Önerilen tarihlerden birisi Adam Smithin meşhur Milletlerin Zenginliği adlı kitabının yayın tarihi olan 1776dır. Bu düşüncenin dayanağı, Smithin tarihi verileri geniş ölçüde kullanmış ve özellikle de üçüncü kitabını tamamen tarihsel bir bakış açısından yazmış olmasıdır