Ekonomik büyümenin sebebi nedir: Yatırım mı; eğitim mi; yenilik mi; gelişme mi ya da başka bir şey mi? Bu faktörler üzerine yoğunlaşmak başka bazı soruları akla getirir: İnsanlar neden yatırım yaparlar; neden öğrenirler, neden bazı toplumlar yeniliklere açıkken diğerleri değildir? Bu tarz davranış farklılıkları "kurum" dediğimiz bir grup koordinasyon kurallarındaki farklılıklardan kaynaklanır. Bu eser, yeni ve hızla yayılan Kurumsal İktisat disiplininin temel bakış açısını anlatmaktadır. Ayrıca, kitap özelde, özgür, barışçı ve adil bir toplumun olduğu kadar genel maddi ilerlemenin de temeli olarak kabul edilen "kapitalizmin anayasası"nı açıklamaktadır.