Yarattığı hayaletler, onu edebiyat ve felsefe tarihinin en tartışmalı isimlerinden biri yapmıştı. Justine/Erdemin Felâketleri, Sade’ın edebiyat dünyasına ilk adımıdır. Bu kitapla başlayan serüven onu vazgeçilmez kılacak ama ödülü zından olacaktı. Bu eseri yazdığı için lanetlenmiş, hapsedilmişti... İşlediği suçlardan (!) dolayı uzun yıllar cezaevinde yattı ve 40 yıllık bir tarihi şöyle özetledi; "Beni bedensel günaha ilişkin dayanılmaz bir perhize mahkûm ederek mükemmel bir iş yaptığınızı düşündünüz ama yanıldınız, beynimi coşturdunuz, bana can vermek zorunda kalacağım hayaletler yarattırdınız." Justine’in başına gelmedik hal kalmaz. Ama o hep erdemi seçer, o her zorlukta sığındığı Tanrı evindeki papazlar tarafından işkence görür, seks kölesi olarak kullanılır. İnadına yaşamaya çalışır ve inadına erdemi seçmekten vazgeçmez.