İspanya'da, 1936-1939 yılları arasında İspanyol Milliyetçiler ile Cumhuriyetçiler arasında, üç yıl süren oldukça kanlı bir iç savaş yaşanmıştır. Bu iç savaş sırasında İtalya ve Almanya Milliyetçileri, Sovyetler Birliği de Cumhuriyetçileri desteklemiştir. General Franco liderliğindeki Milliyetçiler, İtalya'nın da desteğiyle, Sovyetler Birliği'nden Cumhuriyetçilere deniz yoluyla gelen yardımı kesmek istemişlerdir. Bu amaçla Akdeniz'de Cumhuriyetçilere silah ve malzeme taşıyan gemilere, hangi ülkeye ait olduğuna bakmaksızın, saldırılar düzenlemişlerdir. Bu saldırıların büyük bir çoğunluğunu da denizaltılar vasıtasıyla gerçekleştirmişlerdir. Ancak bu denizaltıların üzerinde, kime ait olduğu anlaşılmasın diye, herhangi bir bayrak ya da işaret bulundurmamışlardır. Bu yüzden de Milliyetçiler ve onlara yardım eden İtalyanlar, kendilerine yapılan suçlamaları reddetmişlerdir.

Akdeniz'de, Ağustos 1937'de hangi devlete ait olduğu bilinmeyen (korsan) denizaltıların düzenledikleri saldırıların artması, bu denizde büyük menfaatleri olan İngiltere ve Fransa'yı harekete geçirmiştir. Nitekim İngiliz ve Fransız devlet adamları, Akdeniz'deki korsan denizaltılar sorununu çözmek için birlikte hareket ederek İsviçre'nin Nyon kentinde bir konferans düzenlemeye karar vermişlerdir, İkinci Dünya Savaşı öncesinde gerçekleştirilen bu konferans, birçok devletin tarafını belirlediği bir konferans olmuştur. Bu konferans sonrasında aralarında Türkiye'nin de bulunduğu dokuz devlet, Akdeniz'deki korsan denizaltılar sorununu çözüme kavuşturan Nyon Antlaşması'nı imzalamıştır.