Sosyal refah politikaları bağlamında yürütülen sosyal hizmetlerin temel aktörlerden birisi de merkezi yönetimlerdir. Özellikle kamusal alandaki sosyal hizmet politika ve uygulamalarının planlaması ile stratejilerinin ortaya konulmasında oldukça önemli görevleri yürütmektedirler. Bu alandaki görev ve sorumluluklar ülkeler arasında değişiklik gösterse de genel olarak devletlerin büyük bir çoğunluğunda merkezi yönetimler bu hizmetler konusunda planlayıcı, uygulayıcı ve denetleyici görevlerini yürütmüşlerdir. Ancak günümüz toplumlarında meydan gelen hızlı dönüşümler, yaşanan birçok farklı türdeki sorunlar ve bireylerin artan beklentileri ile çeşitlenen ihtiyaçları neticesinde sosyal hizmetler alanında merkezi yönetim yanında yerel yönetimlerin de görev ve sorumluluklar üstlenmesinin zorunluluğu ortaya çıkmıştır. Çünkü niteliği itibariyle halka en yakın yönetim kademesi olan yerel yönetimler yerel alanlarda yürütülecek sosyal hizmet ve politikaları konusunda avantajlı bir durumda olmuşlardır. Dolayısıyla sosyal hizmetler konusunda planlayıcı ve yürütücü gibi temel rolü olan merkezi yönetimin yanında onun tamamlayıcı ve destekleyici yönü güçlü olan yönetim kademesi de yerel yönetimlerdir. Nitekim kamu yönetimi alanında yapılan reformlar sonucunda sosyal refah hizmetleri bağlamında yürütülen, birey ile çevresini ve toplumu merkezine alan sosyal hizmet disiplini ile diğer çeşitli sosyal hizmetler konusunda yerel yönetimler daha önemli ve fonksiyonel bir kurum haline dönüşmüştür. Bu kapsamda hem mevzuat hem de görev ve sorumluluk alanında önemli bir aktör konumuna yükselen yerel yönetimlerin sosyal hizmetler alanındaki görev ve sorumlulukları ile kapasite ve imkânları bu kitapta ele alınmıştır.